În timpul războaielor interne din Japonia medievală, armata unui nobil puternic a ocupat fără probleme un sat inamic. Toți locuitorii au venit să i se închine cuceritorului, cu o singură excepție: maestrul Zen care locuia în satul respectiv.
Curios, comandantul armatei cuceritoare a mers la maestru, care a refuzat și de această dată să i se închine, primindu-l ca pe orice alt vizitator.
Comandantul, nervos, și-a scos sabia și, fluturând-o prin fața maestrului, a răcnit:
— Prostule! Nu îți dai seama că te afli în fața unui om care poate să te taie fără ca măcar să clipească?
— Dar tu, i-a răspuns maestrul Zen, nu îți dai seama că te afli în fața unui om care poate fi tăiat cu sabia fără ca măcar să clipească?